Фамилия Смельчанкая — редкий пример, где написание расходится с ожидаемой нормой. Гораздо привычнее звучала бы форма Смельчанская, и это не случайно. Перед нами, скорее всего, не опечатка, а живой диалектный или исторический вариант, где суффикс -к- возник под влиянием местного говора или при записи фамилии на слух. В русской ономастике фамилии на -анк- (вместо -анск-) встречаются, но редко, и всегда привлекают внимание как маркер конкретной территории.

Основа фамилии прозрачна — прилагательное смельчак или, что вероятнее, прозвище Смельчак. Так могли назвать человека отчаянного, храброго, того, кто не боялся рисковать. В крестьянской среде такое прозвище давали не столько за воинскую доблесть, сколько за бытовую смелость: пойти ночью в лес, первым полезть в драку, взяться за опасную работу. Формант -ак в русских прозвищах часто указывал на носителя яркого качества (сравните: добряк, силач, гордец).

Таким образом, фамилия Смельчанкая — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын Смельчака → Смельчанкий. Со временем окончание прилагательного застыло, и фамилия стала склоняться по образцу прилагательных женского рода. Мужской вариант, логично предположить, звучал бы как Смельчанкий — ещё одна редкая форма, почти не встречающаяся в современных справочниках.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где замена -ск- на -к- в прилагательных — не редкость. Встретить Смельчанких можно в документах по Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также на Кубани, куда переселенцы принесли свои диалектные особенности. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Смельчанкая — фамилия крестьянская, прозвищная, без сословного налёта.

Однокоренные фамилии — Смельчак, Смельченко, Смельцов — встречаются чаще, но именно вариант с суффиксом -анк- сохраняет память о том, как в конкретной местности произносили слово «смельчак» и как записывали фамилию в церковных метриках. Если вы носите эту фамилию, можете быть уверены: в роду был человек, которого за глаза называли Смельчаком — и это прозвище передалось потомкам в необычной диалектной форме.