Фамилия Смендовский — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с физической или поведенческой характеристикой. Её основа — «сменда» или «сменд», слово, которое в русских говорах означало «хилый, тщедушный человек» или «неуклюжий, медлительный». В некоторых диалектах «сменда» также могло относиться к человеку, который «смекает», то есть соображает медленно, или, напротив, к тому, кто «сменяет», то есть часто меняет решения. Таким образом, Смендовский — это потомок человека, которого в округе прозвали Смендой.

Суффикс «-овский» указывает на типично дворянскую или шляхетскую модель образования фамилий в польской и западнорусской традиции. В отличие от массовых крестьянских фамилий на «-ов» (Смендов) или «-ин» (Смендин), окончание «-ский» чаще встречалось у тех, кто владел землёй или имел отношение к административной службе. Однако это не гарантирует дворянства: в XIX веке «-ский» могли присваивать и выходцам из духовенства, и даже крестьянам, получившим фамилию при переписи по названию местности. В случае Смендовских, если фамилия действительно пошла от прозвища, а не от географического названия, то её носители, скорее всего, были мелкими служилыми людьми или однодворцами — переходным сословием между крестьянами и дворянами.

Географически фамилия Смендовский тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: современные Беларусь, Украина, а также Смоленская и Брянская области. В польских архивах встречается вариант «Śmendowski» — с мягким «с», что подтверждает западнославянское происхождение. В России эта фамилия крайне редка, и её можно встретить в основном среди потомков переселенцев из западных губерний.

Спорный момент: некоторые исследователи связывают «сменда» с древнескандинавским «smiðr» (кузнец) через варяжское влияние, но эта версия слаба — фонетически и исторически она не подтверждается. Куда правдоподобнее, что корень чисто славянский, от глагола «сменить» или диалектного «смендить» (медлить, колебаться). Так что Смендовский — это, скорее всего, «потомок медлительного или нерешительного человека», и эта фамилия — живое напоминание о том, как прозвище, данное за характер, закрепилось на века.