Фамилия Смерницкий звучит мрачновато, но её значение не связано со смертью напрямую. Это типичная фамилия польско-украинского происхождения с суффиксом -цкий, который указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на связь с географическим названием. В основе фамилии лежит название населённого пункта — скорее всего, Смерница или Смерничи. Такие топонимы встречаются в западных регионах Украины и в Польше. Например, в Ивано-Франковской области есть село Смерница, а в Подкарпатском воеводстве Польши — Смерница. От названия места жительства и образовали фамилию для местного помещика или священника: «кто из Смерницы» → Смерницкий.

Корень смер- в древнерусском и праславянском языках не обязательно означал кончину. Слово «смерд» (свободный крестьянин-земледелец в Древней Руси) — более вероятный источник. Смерд, смердный — то есть принадлежащий к простому народу, пахнущий землёй и потом. Поэтому Смерницкий может восходить к прозвищу Смерда или Смерд, которое давали крестьянину или человеку грубого нрава. В польском языке есть слово «śmierdziuch» (вонючка), но оно скорее бытовое, а не фамильное. Версия с «топоним + суффикс -цкий» выглядит убедительнее: такую модель использовали для обозначения владельцев имений.

В Российской империи фамилия Смерницкий встречалась среди духовенства и мелкопоместного дворянства западных губерний. В списках выпускников Киевской духовной академии и семинарий XIX века можно найти Смерницких — священников и псаломщиков. Это характерно: фамилии на -цкий часто давали в семинариях по названию родного села или прихода. Если предок нёс фамилию Смерницкий, он мог быть либо шляхтичем из Смерницы, либо поповичем, получившим фамилию при поступлении в училище.

Сравните с однокоренными фамилиями: Смердов, Смердин, Смердюк. У них основа та же, но суффиксы другие. Смердов — «сын Смерда», а Смерницкий — «из Смерницы», что указывает на более высокий социальный статус носителя. В современной России фамилия редкая, сосредоточена в центральных и южных областях, куда переселялись выходцы из Малороссии.