Фамилия Смеющева — женская форма фамилии Смеющев. С точки зрения словообразования это типичная «семейная» фамилия, образованная от прозвища отца с помощью патронимического суффикса -ев. Мужская форма Смеющев, в свою очередь, происходит от прозвища Смеющий (или Смеющ), которое, скорее всего, дали человеку с весёлым, жизнерадостным нравом, любителю посмеяться и пошутить. Корень здесь — «сме-», тот же, что в словах «смех», «смеяться».

Интересна модель образования: прозвище на -ущ/-ющ — это активное причастие настоящего времени. Такие формы в русских фамилиях встречаются реже, чем, скажем, притяжательные прилагательные на -ов/-ин. Прозвища вроде Смеющий, Дремлющий, Поющий давали за характерную, бросающуюся в глаза черту поведения. Человек, которого постоянно видели смеющимся, и получал такое прозвище — простое и ёмкое.

Вероятно, предок носителя фамилии был человеком открытым и общительным, возможно, балагуром или скоморохом, если речь идёт о допетровской Руси. Церковные имена тогда не отражали характер, а вот мирские прозвища — вполне. В некоторых говорах «смеюн» или «смеюха» могли означать не просто весельчака, но и насмешника, того, кто любит подтрунивать над другими. В этом случае фамилия могла нести и лёгкий ироничный оттенок.

Географически фамилия редкая. Её очаги, по всей видимости, находятся в центральных и северных областях России, где активные причастия в качестве прозвищ встречались чаще. Встречаются варианты написания: Смеющев, Смеющева, а также, возможно, искажённое Смеющевский, но основная форма — именно с суффиксом -ев, что указывает на окончательное закрепление фамилии в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищу главы семьи.