Фамилия Смолиговец звучит непривычно для русского уха, и в этом её главная загадка. Если отбросить позднейшие наслоения, в её основе лежит простое и древнее прозвище Смолиго. Его смысл напрямую связан со словом «смоль» — так называли липкий, пахучий сок хвойных деревьев, который твердеет на воздухе. Проще говоря, это живица, смола.

Чаще всего такие прозвища давали людям по роду занятий. Предок Смолиговцев вполне мог быть смолокуром или дегтярником — человеком, который добывал смолу и гнал дёготь, необходимые тогда для смоления лодок, пропитки канатов и изготовления кожи. Это было тяжёлое, но уважаемое ремесло, и прозвище по нему закреплялось за семьёй прочно. Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия: на Руси смолой или смолигой могли в шутку называть смуглого, черноволосого человека, сравнивая его цвет кожи с тёмной смолой.

Существует и третья гипотеза, которая уводит нас в географию. Созвучие с названием города Смоленск очевидно, и вполне вероятно, что прозвище Смолиго могло указывать на выходца из этих земель. Однако эта версия менее убедительна: для обозначения жителя города в русском языке существовали свои, более ясные формы, например, смолянин или смоленский. Прямая связь с ремеслом смолокура выглядит естественнее.

Ключевой момент, который превратил прозвище Смолиго в фамилию Смолиговец, произошёл уже за пределами великорусских земель. Когда род переселился на территорию современной Украины или Белоруссии, местная языковая традиция добавила к основе характерный суффикс -ец. Этот суффикс в тех краях часто указывал на принадлежность к роду или местности, и со временем форма Смолиговец закрепилась как наследственное имя. Так прозвище, изначально данное одному человеку, полностью вытеснило его прежнее имя и в быту, и в официальных бумагах, оставшись в памяти потомков как напоминание о предке-смолокуре или, возможно, о смуглом основателе рода.