Фамилия Смолеговец — одна из тех, где сразу слышится основа, но точное значение ускользает. На слух она кажется производной от «смола» и «гнать», и это первая и самая вероятная версия. Перед нами, скорее всего, профессиональное прозвище человека, занятого смолокурением — выгонкой смолы из древесины. В русских говорах такой промысел называли «смологонным» или «смологонкой», а мастера — «смологоном» или «смолегоном». Фамилия Смолеговец закрепила за носителем именно это занятие, причём суффикс «-ец» указывает на лицо по действию: тот, кто гонит смолу.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от глагольной основы «смологон» образуется фамилия Смологонов, но в данном случае мы видим редкий вариант с суффиксом «-ец», который характерен скорее для украинской и белорусской традиции (ср. Ковалец, Гончарец) или для западнорусских земель. Это не типичная великорусская фамилия на -ов/-ев, а скорее прозвищная модель, которая застыла в форме именительного падежа. Географически фамилия встречается в основном в западных областях России, на границе с Беларусью, а также в самой Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания: Смолегонец, Смолягонец, но Смолеговец — самый распространённый.

Вторая, менее убедительная версия, связывает фамилию с топонимом. В Беларуси есть деревня Смолеговичи (Брестская область) и несколько поселений с корнем «Смолег-» (Смолеги, Смоляги). В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этих мест, а суффикс «-ец» означал бы «житель Смолегов». Однако против этой версии говорит то, что типичная модель для обозначения жителя по названию села в западнорусских землях — это суффиксы «-ич» (Смолегович) или «-ский» (Смолеговский). Форма на «-ец» для топонимических фамилий встречается реже, хотя и возможна.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Смолеговец был смолокуром — человеком, который добывал смолу из сосны для производства дёгтя, скипидара или варёной смолы (варёная смола шла на пропитку канатов, деревянных судов и строительство). Это был тяжёлый, грязный и дымный промысел, распространённый в лесных районах. Фамилия сохранила память об этом ремесле в необычной грамматической форме, что делает её отличной от более привычных «профессиональных» фамилий на -ов.