Фамилия Смольские — это застывшая форма древнего прозвища, и в ней сплелись как минимум две равноправные версии происхождения. Первая отсылает к роду занятий: предок мог заниматься смолокурением, то есть добычей смолы из древесины — промыслом, широко распространённым в лесных районах Украины и Беларуси. Вторая версия — географическая: прозвище Смольский могли дать переселенцу из Смоленска, который осел на территории Малороссии. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и обе укладываются в типичную для украинских и белорусских земель модель образования фамилий от прозвищ.

Суффикс -ский в данном случае указывает на связь с местом или на принадлежность к роду, но в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто возникали от имени отца, украинская традиция чаще использовала именно такие «топонимические» формы. Показательно, что фамилия закрепилась не как наследственное имя, а именно как прозвище, которое со временем полностью вытеснило первоначальное родовое имя и в быту, и в документах. Это говорит о том, что прозвище было ярким и цепким — либо человека хорошо знали как смолокура, либо он всюду числился «смолянином» по месту прежнего жительства.

Стоит добавить, что в польской и западнорусской ономастике фамилии на -ский традиционно считались дворянскими или шляхетскими, но на практике они охватывали все сословия. Поэтому Смольские могли быть и крестьянами, промышлявшими смолой, и мещанами, и служилыми людьми. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что прозвище пережило века и стало фамилией, делает её любопытным памятником славянской культуры и быта.