Фамилия Смущинский — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей редкостью и неочевидным корнем. Её основа, «Смущ-», заставляет задуматься: неужели предка назвали «смущенным»? Отчасти да, но с оговорками.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным или старым словом «смута» — в значении «тревога, волнение, мятеж, раздор». В польском и западнорусском говорах «смутити» означало «возмутить, взбаламутить». Соответственно, прозвище Смута или Смущ мог получить человек беспокойный, задиристый, возможно, участник какого-то бунта или просто скандалист. Суффикс «-ский» указывает на шляхетский или, шире, польско-литовский корень: такие фамилии были типичны для мелкой шляхты, а потом распространились и среди крестьянства на западе Российской империи (современные Беларусь, Украина, Польша). Таким образом, Смущинский — это «сын Смуты» или «человек из рода Смущ».

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от имени Смуща, которое могло быть сокращённой формой от крестильного имени Смарагд (греч. «изумруд»). В польской традиции имя Смарагд давали редко, но в церковных записях оно встречалось, и народное ухо могло переделать его в Смущу. Однако эта гипотеза слабее: фамилии на «-ский» обычно не образуются от уменьшительных форм имён, а скорее от прозвищ или географических названий.

Фамилия встречается спорадически, без явного «гнезда» в одной губернии, что говорит о её происхождении не от названия деревни (тогда бы мы знали, например, Смущино), а именно от личного прозвища. В старых метрических книгах Киевской и Волынской губерний можно найти записи о Смущинских — в основном среди мещан и однодворцев. Правописание устойчивое, без вариантов вроде «Смущенский» — буква «щ» сохраняется, что подтверждает связь с глаголом «смущать» (чередование т/щ).