Фамилия Смущенко — яркий пример украинской модели образования, где суффикс -енко указывает на «малого», «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В данном случае основа — Смущ-, которая напрямую связана с прилагательным «смущённый» или глаголом «смущать». Однако прямой перенос современного значения — «сын смущённого человека» — был бы слишком буквальным и неверным. В диалектах и историческом контексте слово «смутный» имело более широкий спектр значений: «мятежный», «тревожный», «беспокойный», а также «сумрачный», «пасмурный». Человек по прозвищу Смутный, Смут или Смута мог быть либо угрюмым, либо неспокойным, либо участником смуты.

Существует и другая, менее очевидная, но более точная версия. Фамилия могла образоваться от прозвища Смута, которое в старорусском языке означало не только «мятеж», но и «спор», «ссора», «раздор». Следовательно, Смущенко — это потомок человека, которого прозвали Смутой за сварливый нрав или склонность к конфликтам. В пользу этой гипотезы говорит распространённость прозвищ с корнем смут- в украинской среде: фамилии Смутко, Смутняк, Смутченко фиксируются в черниговских и полтавских метриках.

Географически фамилия Смущенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Черкасской и Полтавской землям, где суффикс -енко является господствующим. В русских переписных книгах эта фамилия встречается редко, обычно как след миграции украинских крестьян и казаков в XVIII–XIX веках на южные рубежи России.

Интересная деталь: написание фамилии через «у» (Смущенко, а не Смященко) указывает на то, что основа не связана с глаголом «смешать» или «смесь». Это позволяет отбросить ложную версию о происхождении от слова «смесь» и уверенно говорить о корне «смут-». Таким образом, Смущенко — это не столько «смущённый», сколько «сын Смуты», то есть потомок человека, который жил в смутное время или сам был причиной ссоры.