Фамилия Смычек — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось в почти неизменном виде. Вопрос лишь в том, что именно значило это прозвище: здесь есть две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая очевидная отсылает к музыке. «Смычок» — приспособление для игры на струнных инструментах. Прозвище Смычек могли дать либо музыканту, либо мастеру, который эти смычки изготавливал. Вторая версия менее популярна, но тоже любопытна: она связывает прозвище с глаголом «смыкаться» в значении «бродить, шататься». Тогда Смычком называли ленивого гуляку, праздного человека, который не любил работать, а предпочитал шататься без дела. Впрочем, в этом же ряду стоит и странник — человек, который бродил по свету не от лени, а по нужде или зову души.

Какая версия правдоподобнее? Тут стоит присмотреться к словообразованию. Прозвища, образованные от названий профессий, в русской традиции встречаются сплошь и рядом: Гончар, Кузнец, Плотник. Прозвища от глаголов движения тоже не редкость, но форма «Смычек» для них нехарактерна: обычно такие прозвища звучат как Бродяга, Шатун, Гуляка. Суффикс -ек в данном случае указывает скорее на уменьшительную форму, что для прозвища музыканта или мастера естественно: так могли звать молодого скрипача или подмастерье. Поэтому версия с музыкой выглядит убедительнее.

Что касается фамилии в целом, она образована по классической модели: прозвище Смычек без каких-либо изменений стало фамилией. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко совпадают с прозвищем. В северных и центральных русских землях чаще добавили бы суффикс -ов или -ин, получив Смычков или Смычкин. Форма без суффикса встречается реже, и это делает фамилию Смычек особенно узнаваемой.

Интересно, что однокоренные фамилии — Смычков, Смычковский — распространены шире, чем Смычек. Это косвенно подтверждает, что исходное прозвище бытовало в разных регионах, но в каждом из них обрастало местными окончаниями. Сама же форма Смычек сохранила архаичный облик, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: она точнее других указывает на исходное прозвище.

Если ваш предок носил фамилию Смычек, скорее всего, он происходил из среды ремесленников или музыкантов. Впрочем, не исключено, что прозвище досталось ему за характер — если верить второй версии, то за любовь к праздным прогулкам. Точного ответа здесь не даст ни один словарь: прозвища давались по конкретному человеку, и только семейные предания или архивные записи могут пролить свет на то, кем был первый Смычек.