Фамилия Смынтына — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, из какого языка пришло её исходное слово, но не можем с ходу сказать, что оно значило. Это фамилия украинского происхождения, и её основа напрямую связана с румынским (молдавским) языком.

Разбираем словообразовательную модель. Перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Смынтын, то есть сын или потомок человека по прозвищу Смынта. Женская форма Смынтына закрепилась в документах, но по сути это та же фамилия, что и мужская Смынтын, просто в паспортной записи. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Смынты́на.

Корень — «смынт» — явно не славянский. Это адаптация румынского слова «sînt» (или «sunt») — форма первого лица единственного числа от глагола «a fi» (быть). То есть «sunt» означает «я есть», «я существую». Как из этого получилось прозвище? Есть две основные версии.

Первая и самая правдоподобная: прозвище Смынта могли дать человеку, который часто вставлял в речь это слово — румынское «сунт» или его диалектный вариант «сынт». В многоязычной среде Подолья, Буковины или Бессарабии, где украинцы и молдаване жили веками бок о бок, такая речевая особенность сразу бросалась в глаза. Такой же механизм мы видим в фамилиях типа Руснак (русский), Лях (поляк) или, скажем, Григораш (от молдавского варианта имени Григорий). Человек получал прозвище по языковому маркеру.

Вторая версия менее вероятна, но возможна: «смынта» могло быть искажённым произношением румынского слова «sfânt» — святой. В этом случае фамилия была бы связана с религиозным прозвищем, но фонетически переход от «sfânt» к «смынт» требует дополнительных допущений, в то время как версия с глаголом «быть» лежит на поверхности.

Географически фамилия Смынтына почти наверняка привязана к западу Украины — Черновицкой, Винницкой или Хмельницкой областям, то есть к зоне исторического контакта украинцев и молдаван. Это не дворянская фамилия и не фамилия духовенства — скорее всего, крестьянская или мещанская, образованная от уличного прозвища. В российских губерниях она практически не встречалась, что подтверждает её локальный, юго-западный характер.

Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Смынтын (без окончания -а), Смынтэ (румынизированная форма) или Смынтя. Все они — из одного гнезда, и все говорят о том, что предок носителя жил на границе двух культур и получил прозвище, которое для его соседей звучало как «я есть».