Фамилия Смыцкой — классический пример «географической» модели, но с неочевидным суффиксом. Формально это притяжательное прилагательное с суффиксом -ск-, указывающее на принадлежность к местности. В русской традиции такие фамилии чаще всего оканчиваются на -ский/-цкий, но здесь мы видим усечённый вариант Смыцк-ой, где окончание -ой — это типичное русское окончание твёрдой разновидности прилагательных (как Толстой, Благой). Такая модель встречается реже, чем стандартная -ский, и может указывать на южнорусское или украинское происхождение носителя.

Основа фамилии — топоним Смык или Смыцк. В ономастике слово «смык» имеет несколько значений. В диалектах это может быть «изгиб, поворот реки» или «узкий перешеек между двумя водоёмами». В северо-западных говорах «смык» — это «смычок» или «запор, задвижка». Однако наиболее вероятная версия для фамилии — прозвищная, от глагола «смыкать» (соединять, закрывать). Прозвище Смык могли дать человеку, который что-то смыкал — плотно закрывал ставни, запирал ворота, или же, в переносном смысле, «смыкал» людей, то есть был посредником, сводником.

Исторически фамилия могла закрепиться за выходцами из села Смык или Смыцк. Такие топонимы встречаются в Полтавской и Черниговской губерниях, а также на Смоленщине. В польской традиции (откуда пришла модель -ский) Смыцкой могло быть адаптированной формой фамилии Смыцкий, которую носили шляхтичи герба Сас, владевшие имением Смык. Переход окончания -ий в -ой — явление, характерное для простонародной речи, поэтому в XIX веке фамилия Смыцкой чаще встречалась среди крестьян и мещан, чем среди дворян, которые сохраняли форму Смыцкий.

Написание с одной буквой «с» (не Смысцкой) и ударением на последний слог — ключевая особенность, отличающая её от возможных однокоренных вариантов (Смыслов, Смышляев). В современном русском языке фамилия склоняется как прилагательное: Смыцкого, Смыцкому. География распространения — преимущественно юг России и Украина, с единичными случаями в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы в ходе столыпинской реформы.