Фамилия Снешилова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или привычке, закрепилось в родовом имени. В основе лежит прилагательное «снешилый». Это слово, ныне почти забытое, в русских говорах означало «бледный, белый как снег», «седой» или «покрытый снегом». Прозвище Снешило могли дать человеку с очень светлыми волосами, бледной кожей или с проседью. Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с поведением: «снешиться» в некоторых диалектах значило «важничать, гордиться», и тогда Снешило — тот, кто держится надменно.

Суффикс -ов- в фамилии Снешилов (женская форма — Снешилова) указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Снешилов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Снешило. Такая модель была основной для формирования фамилий в центральной России и на севере в XVI–XVIII веках. Если бы прозвище оканчивалось на -а, фамилия могла бы стать Снешилин, но форма на -ов говорит о том, что исходное прозвище было мужского рода с окончанием -о.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в архивных записях по Вологодской, Архангельской, Костромской губерниям — там, где снег лежит долго, а прозвища, связанные с белизной и холодом, были особенно уместны. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или мещанами, реже — купцами. Дворянских родов Снешиловых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не значится, что подтверждает народное, а не служилое происхождение.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVII века встречается вариант написания «Снешелов» — от диалектного «снешелый» (обветренный, загрубевший на морозе). Это говорит о том, что прозвище могло иметь и оттенок «человек, привыкший к холоду, северянин». Таким образом, фамилия Снешилова — не просто «белая», а с отсылкой к суровому климату и образу жизни, где внешность и стойкость перед стихией были заметной чертой.