Фамилия Снимщиков напрямую связана с прозвищем Снимщик, которое в старину давали человеку по роду его занятий. В основе лежит многозначный глагол «снимать», и от того, какое именно значение имели в виду соседи, зависело, кем был предок. Если он был цирюльником, то «снимал» бороду и усы; если охотником — то «снимал» дичь выстрелом; если предприимчивым человеком — то «снимал» в аренду землю, дом или мельницу, то есть брал за плату во временное пользование. Не исключено и такое: Снимщиком могли назвать гувернера или управляющего, который «снимал» с должника плату либо собирал оброк.

Прозвища, оканчивающиеся на -щик, в русской традиции почти всегда указывали на профессию или род деятельности, а не на внешность или характер. Поэтому версия о том, что перед нами «профессиональное» прозвище, выглядит наиболее убедительной. Суффикс -щик со временем почти не изменился, а вот фамильный суффикс -ов добавился по классической модели: Снимщик → сын Снимщика → Снимщиков. Такой способ образования типичен для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме.

Интересно, что в говорах слово «снимать» имело еще одно значение — «снимать сливки, снимать пенки». В этом случае прозвище Снимщик могло закрепиться за ловким, предприимчивым человеком, который умел брать лучшее, «снимать пенки» с любого дела. Впрочем, эта трактовка вторична по сравнению с профессиональной, но добавляет фамилии живой оттенок.

Фамилия Снимщиков — редкая, и это неудивительно: прозвища от глагола «снимать» не получили массового распространения. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания Снимщиковых в северных и поволжских землях, где было развито отходничество и аренда. Однако из-за редкости фамилии говорить о какой-то устойчивой географии сложно. Можно лишь предположить, что предки носителей фамилии жили в городах или крупных торговых селах, где парикмахер, охотник или арендатор был на виду.

Сегодня фамилия сохраняет память о занятии, которое для современного человека звучит неоднозначно. Но именно эта многозначность и делает ее интересной: за одним прозвищем скрывается целый веер возможных судеб — от цирюльника с бритвой до расчетливого хозяина, снимающего под дело чужую землю.