Фамилия Снимушкина — женская форма фамилии Снимушкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Снимушка. Ключ к разгадке — в глаголе «снимать», но не в современном бытовом смысле, а в более узком, профессиональном или диалектном. В русских говорах «снимок» или «снимо́к» мог означать не только фотографию (понятие позднее), а, например, снятые сливки с молока, первый, самый жирный слой. Человека могли прозвать Снимушкой за любовь к сливкам, за работу скотником или за то, что он «снимал пенки» в переносном смысле — то есть был ловкачом, умеющим взять лучшее.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ушк- придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок (как в словах «головушка», «долюшка»). Фамилии на -ин, как Снимушкин, обычно указывали на принадлежность: «чей сын?» — Снимушкин, то есть сын Снимушки.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь со словом «снимушек» — так в некоторых местностях называли снятый с пчелиного улья рой или часть сот. В этом случае предок мог быть пчеловодом. Однако первая версия — с молочным промыслом или прозвищем — выглядит убедительнее, так как глагол «снимать» в бытовой речи чаще относился именно к молоку.

Фамилия редкая, в массовых списках XIX века почти не встречается. Это говорит о том, что её носители, вероятно, были крестьянами или мещанами из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за несколькими семьями. Географически фамилия могла возникнуть в Вологодской, Архангельской или Ярославской губерниях — регионах развитого молочного хозяйства и северного говора, где слово «снимо́к» было в ходу.