Фамилия Сновальников образована от названия профессии — сновальщик. В старину на ткацких мануфактурах и в крестьянских хозяйствах сновальщиком называли мастера, который готовил основу для тканья. Он наматывал продольные нити на сновальный вал или раму — иначе говоря, «сновал» их. Само слово «сновать» в древнерусском языке означало «ходить взад-вперед, мотать, натягивать нити». Фамилия закрепилась за человеком, который занимался этим делом, а затем перешла к его потомкам.

Суффикс -ов- в основе Сновальников указывает на принадлежность: буквально «сын сновальщика». Модель образования — от названия профессии через отчество — одна из самых распространенных в русской фамильной системе. Сначала появилось прозвище Сновальник, затем отчество Сновальников, которое со временем стало наследственным.

Интересно, что фамилия сохранила редкое для русского уха стечение согласных «вн» и ударение, которое падает на второй слог: Снова́льников. В говорах слово «сновальник» могло звучать иначе — например, «сновальщик» или «снователь», но в фамилии закрепился именно вариант с суффиксом -ник. Похожие по строению фамилии — Сновальщиков, Сновалов — встречаются реже, и Сновальников среди них самая полная и прозрачная по смыслу.

Судя по географии бытования, фамилия чаще встречается в центральных и северных губерниях России, где было развито ткачество. В документах XIX века носители фамилии записаны в основном как государственные крестьяне или мещане — люди, чьи предки работали на мануфактурах или в домашнем ремесле. Знатных родов среди Сновальниковых не было, что не удивительно: фамилия происходит из рабочей среды, где сновальщик был уважаемым, но наемным мастером.

Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были связаны с ткацким делом — от Ярославля до Вологды, от Иваново до Костромы. Разобрать фамилию до корня просто: «сновать» — «сноваль» — «сновальник». Других версий, например, от географического названия или личного имени, нет: корень у фамилии сугубо профессиональный.