Фамилия Сновский — хороший пример того, как географическое название перешло в фамилию дворянского или шляхетского типа. Её основа — топоним, а суффикс -ский указывает на принадлежность к местности. Такая модель была распространена в Польше, на западе и юге России, а также в Малороссии: фамилию получал помещик, владевший селом, или человек, выходец из этого села.

Корень Снов- отсылает к нескольким возможным географическим объектам. Самый очевидный — река Снов, левый приток Десны, протекающая по Брянской и Черниговской областям. На ней стоит город Сновск (сейчас — Щорс, но историческое название сохранялось до 1935 года). Выходец из этих мест легко мог получить прозвище «Сновский», то есть «с реки Снов» или «из города Сновска». Менее вероятный, но возможный вариант — село Сново в бывшей Могилёвской губернии или Сново в Белоруссии.

Фамилия Сновский встречается в реестрах дворянства Черниговской губернии. В XIX веке носители фамилии были записаны среди потомственных дворян, что подтверждает её «географическое» происхождение: помещики часто брали фамилию по названию своего имения. Если предок не был дворянином, фамилия могла возникнуть у крестьянина, переселившегося из Сновска в другую губернию, — при переписи его записывали по месту прежнего жительства.

Интересная деталь: фамилия Сновский не имеет ничего общего со словом «сон» или «сновидение». Несмотря на внешнее сходство с корнем сн- (как в слове «сон»), этимология здесь чисто географическая — река Снов, чьё название, скорее всего, балтского или славянского происхождения (сравните с литовским snaigė — «снежинка» или славянским «сно́ва» — быстрое течение). Поэтому не стоит искать в этой фамилии мистический подтекст: она рассказывает о месте, а не о характере или занятии предка.

Встречается и вариант написания Сновский с ударением на первый слог (Сно́вский), что характерно для потомков выходцев из города Сновска. В польской традиции фамилия могла писаться как Snowski, но в русском языке она закрепилась именно в форме Сновский. Сейчас фамилия редкая, её носители живут в основном в центральной России и на Украине, что подтверждает её привязку к Черниговщине и Брянщине.