Фамилия Собстель — редкий пример, когда за основу взято не имя, не ремесло и не черта характера, а имущественное положение. В её основе лежит диалектное польское слово sobstail, то есть «владелец» или «собственник». Так наверняка прозвали человека зажиточного, имевшего землю или иное значимое имущество, — в крестьянской среде подобные прозвища давали метко и без лести. Впрочем, не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок: собственником могли окрестить и того, кто крепко держался за своё добро.

Сама фамилия устроена просто: к польской основе добавлен типичный западноевропейский суффикс -ель, который в польском языке часто встречается в именах и прозвищах (ср. Каштель, Мендель). Такая модель характерна скорее для городской или шляхетской среды, чем для крестьянской периферии.

Стоит помнить, что в Польше фамилии закрепились поздно — только к XV веку, и первыми их получила шляхта. Однако польское дворянство сильно отличалось от западноевропейского: формально все шляхтичи считались равными, а разница была лишь в достатке. Поэтому прозвище «владелец» могло появиться именно в этой среде, где статус определялся не титулом, а землёй и богатством. Фамилия передавалась по мужской линии, как и в большинстве европейских традиций, и закреплялась за детьми, рождёнными в браке.

Сегодня фамилия Собстель встречается редко и почти не изучена в русскоязычной ономастике. Она сохраняет память о том, как в старом польском обществе ценили самостоятельность и право владеть — и как это право превращалось в семейное имя, пережившее века.