Фамилия Сочава звучит не как типичная славянская фамилия на -ов или -ин. Её основа — «сочав» — редкая и сразу бросается в глаза. Скорее всего, перед нами не русская, а румынская или молдавская фамилия, которая попала в русский обиход через географию.

Самая прямая версия: Сочава — это уроженческий топоним. В Румынии есть город Сучава (Suceava), историческая столица Молдавского княжества. В русском языке название города долгое время писали и произносили как «Сочава» — через «о». Человека, который переехал оттуда, могли записать как «Сочава» (то есть «из Сочавы»). Такая модель образования фамилий типична для южных и западных славянских земель, а также для румынского ареала: фамилия давалась по названию места жительства без добавления суффикса, в чистом виде.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвищная. В русских говорах есть слово «сочить» (искать, выслеживать, караулить), а также «сочень» (пресная лепёшка) и «сок» (жидкость). Однако ни одно из этих слов не даёт естественной основы для фамилии Сочава. Суффикс -ав- в русском языке обычно образует прилагательные от глаголов (например, «кривой» от «кривить»), но в виде фамилии без родового окончания он почти не встречается. Поэтому версия с румынским городом намного правдоподобнее.

Фамилия Сочава — редкая для центральной России. Она встречается в основном у потомков переселенцев из Бессарабии, Буковины и Молдавии, а также у людей, чьи предки были связаны с торговыми путями через Карпаты. В русских документах она часто соседствует с фамилиями Сучава, Сочавский и Сучеван — все они восходят к одному и тому же городу.

Интересно, что фамилия не изменилась по падежам, как многие заимствованные: «у Сочавы», «с Сочавой». Это выдаёт её позднее закрепление в русской среде, уже после того, как язык перестал адаптировать чужие окончания.