Фамилия Сочли — редкий случай, когда корень слова не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что основа связана с глаголом «счесть» (сосчитать), но на деле фамилия образована от тюркского слова «сочлы» — так в Османской империи называли человека, имевшего титул или звание, буквально «обладающий почётом», «уважаемый». В русском языке это слово закрепилось в форме «сочи» или «сочли» как прозвище, которое давали выходцам из южных регионов, имевшим отношение к турецкой или крымско-татарской администрации.

Суффикс -и в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на заимствованную основу, которая не поддалась адаптации через стандартные -ов или -ин. Фамилия Сочли — пример так называемой «калькированной» модели: прозвище перешло в фамилию без изменений, как это часто бывало с тюркскими именованиями у казаков, купцов или служилых людей, контактировавших с южными соседями.

Встречается фамилия в основном в южных областях России — Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае, а также среди потомков ногайских и крымских татар, переселившихся в Приазовье. Иногда её путают с фамилией Сочнев, но это разные корни: Сочнев происходит от прозвища «Сочень» (лепёшка или сочный человек), а Сочли — от тюркского титула.

Среди носителей фамилии нет известных исторических фигур, но это не умаляет её ценности как маркера сложных этнических связей между русским и тюркским миром. Фамилия Сочли — прямое свидетельство того, что предок её носителя когда-то носил уважаемое звание, а не просто «считал» что-то.