Фамилия Содель звучит непривычно для русского уха — и это первый ключ к её разгадке. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса (-ов, -ин, -ский), она застыла в форме старого прозвища. Скорее всего, прозвище Содель образовано от названия реки Сож, левого притока Днепра, который течёт по западу России и Белоруссии. Человек, переселившийся с берегов Сожа в другую местность, легко мог получить прозвище по месту прежнего жительства — так нарекли бы его «содельского», то есть выходца с Сожа.

Появление звука «д» в прозвище — не случайность и не ошибка. Здесь работает чередование «ж» и «д», которое встречается в славянских языках. Это же явление мы видим в родственных словах: «вождь» и «водить», «суженый» и «судить». Так что форма Содель — закономерное фонетическое видоизменение основы «сож», а не искажённое написание.

География фамилии подтверждает эту версию. Содель наиболее распространена на Украине и в Белоруссии — как раз в тех краях, где протекает Сож и где исторически жили выходцы с его берегов. Для сравнения: однокоренные, но более поздние по образованию фамилии вроде Сожев или Сожин встречаются реже, а вот застывшая форма Содель сохранила архаичный облик прозвища.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с каким-либо ремеслом или личным именем: в доступных источниках такой основы не прослеживается. Речная топонимика объясняет и необычный вид фамилии, и её ареал, поэтому версию с Сожем можно считать основной.