Фамилия Софенкова — женская форма фамилии Софенков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. В основе лежит имя или прозвище Софен, а в нём скрыта интрига: перед нами нестандартная модель, выбивающаяся из ряда типичных русских фамилий.

Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Софена), но само имя Софен — загадка. В крестильном именнике есть Софон (от греческого Софония — «сокровенный Богом»), и Софен могло быть его народной, разговорной формой, вроде Степан от Стефан. Однако правдоподобнее другая версия: Софен — это не усечение, а результат обратного словообразования от фамилии на -енко. В украинской и южнорусской традиции фамилии вроде Софенко (от того же Софона или прозвища) были обычны. Когда носитель переселялся в великорусские земли, его фамилию могли переоформить по местной модели: отбросили -ко и добавили -ов, получив Софенков. Такой путь — не редкость: скажем, Гриценко могло стать Гриценковым.

Если же отталкиваться от прозвища, то «софен» могло быть диалектным словом. В некоторых говорах «софа» означала скамью или диван, а «софен» — человека, который любит развалиться, лежебоку. Но эта версия слабее: слово плохо зафиксировано в источниках, и фамилия встречается преимущественно в тех регионах, где сильна украинская топонимика и антропонимика (Брянская, Курская, Белгородская области, а также Смоленщина).

Географически Софенковы и Софенковы — фамилия редкая, с выраженным локальным ядром. В переписях XVIII–XIX веков она почти не попадается в центральных губерниях, зато встречается среди однодворцев — потомков служилых людей, селившихся на южных рубежах. Это подкрепляет версию о миграции и переоформлении фамилии: однодворцы часто носили фамилии, принесённые с Украины или из Речи Посполитой.

Итог прост: предок нынешних носителей фамилии Софенков, скорее всего, был выходцем с юга, которого в документах записали как Софенко (сын или человек Софона), а потом, по законам русской грамматики, превратили в Софенкова. Фамилия не древняя, не аристократическая, но зато точно отражает живую историю переселения и языкового смешения.