Фамилия Софотеров — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать имя или прозвище, лёгшее в основу, а оно почти наверняка греческое. В русских фамилиях греческие корни чаще всего указывают на церковную среду: либо предок был священником, либо учился в духовном училище, где было принято давать «благозвучные» фамилии от греческих слов.

Основа здесь — «Софотер». Это либо вариант греческого имени Софотер (Σωτήρ — «Спаситель», эпитет Христа), либо искажённая форма от Софоний (ветхозаветное имя, в русской традиции — Софония). В любом случае, перед нами имя из церковного календаря. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Софотера» или «из рода Софотеровых».

Интересна замена ожидаемого -ьев на -еров. Если бы фамилия образовалась от канонического Софоний, мы бы видели Софоньев. Но здесь — Софотеров, что говорит о народном произношении: имя или прозвище бытовало в устной форме как Софотер, без книжного окончания. Такое часто случалось в крестьянской среде, где греческие имена переиначивали на свой лад.

Географически фамилия привязана к югу России и Украине — областям, где были сильны греческие поселения и влияние Киевской духовной академии. Встречается она в основном в документах XIX–XX веков по Херсонской, Екатеринославской губерниям и Кубани. Социальный срез — скорее всего, потомки сельских священников, псаломщиков или казаков, получивших фамилию при переписи.

Правдоподобная версия одна: фамилия семинарская или церковная, образованная от греческого имени со значением «спаситель». Альтернатива — связь с греческой фамилией Софотерис, которую могли русифицировать при переселении, но это менее вероятно из-за отсутствия следов такой миграции. В любом случае, носитель фамилии Софотеров может с большой уверенностью считать, что его предки были людьми книжными или церковными, а сама фамилия — редкий памятник греко-славянского культурного обмена.