Фамилия Солдовников — один из тех случаев, где за привычным суффиксом -ов скрывается не самая очевидная основа. В отличие от массы фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), корень «солд» в русском языке не встречается ни в качестве самостоятельного слова, ни в виде распространённого прозвища. Поэтому первая и главная версия — искажение или переосмысление иноязычной основы.

Скорее всего, в основе лежит фамилия Солдатов или Солдатенков, которая, в свою очередь, восходит к слову «солдат». В южнорусских и украинских говорах, где был силён «акающий» выговор, слово «солдат» могли произносить как «салдат». Но вариант «солд» — это уже результат дальнейшего упрощения: «солдат» → «Солдатов» → «Солдовников». Суффикс -ник- в фамилиях часто указывает на принадлежность к группе людей (ср. «охотник» — «Охотников»), так что Солдовников мог означать «сын солдата» или «тот, кто из солдатской семьи». Форма с -овников вместо -ов — довольно редкая, она встречается в фамилиях типа Плотников, Сотников, и подчёркивает, что предок был не просто солдатом, а, возможно, отставным или раненым, приписанным к какому-то сословию.

Есть и более экзотическая версия, которую приводят в региональных ономастических заметках: связь с диалектным словом «солда» — так в некоторых говорах Псковской и Новгородской губерний называли крупную щепку, лучинку или даже небольшой плот. Тогда Солдовников — это прозвище по занятию: изготовитель лучины, плотовщик или, в переносном смысле, человек худой и щепетильный. Однако эта гипотеза слабая: слово «солда» крайне редкое, не зафиксировано в авторитетных словарях как основа для фамилий, и вряд ли могло породить целое гнездо однокоренных вариантов.

Географически фамилия Солдовников встречается редко, в основном в центральных и южных областях России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской. Там же традиционно была высока концентрация фамилий на -ов от военных терминов (Солдатов, Казаков, Стрельников). Это косвенно подтверждает версию о «солдатском» происхождении. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия могла записываться как Солдовников, Солдовниковъ, а иногда и Солдатовников — с восстановлением буквы «а» под влиянием литературного произношения.

Таким образом, если вы носите фамилию Солдовников, ваш предок, скорее всего, был крестьянином или мещанином, чей отец или дед служил солдатом. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что появились в среде податных сословий после рекрутской реформы Петра I, когда слово «солдат» стало массовым и породило множество прозвищ и фамилий.