Фамилия Солонинникова — женская форма мужской фамилии Солонинников. Её основа — прозвище или профессиональное имя Солонинник. В русском языке солонинником называли человека, который занимался засолкой мяса, рыбы или овощей, либо торговал солониной — солёным мясом, распространённым продуктом в условиях долгой зимы и отсутствия холодильников. Слово «солонина» восходит к общеславянскому *solь (соль), а «солонинник» образовано с помощью суффикса -ник, обозначающего лицо по роду деятельности: так же, как «охотник» от «охота» или «сапожник» от «сапог».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -ник (Солонинник) → фамилия с суффиксом -ов (Солонинников), что буквально означает «сын Солонинника» или «принадлежащий Солониннику». Суффикс -ов — один из самых частых в русской антропонимии, он указывал на патронимическое происхождение. Вариант Солонинников (с двумя «н») — не ошибка, а грамматически верная форма: суффикс -ник даёт основу на «н», к которой добавляется -ов, поэтому двойное «н» закономерно.

В отличие от более редких фамилий на -их/-ых (Солонинных), Солонинниковы — это в основном бывшие крестьяне или мещане из центральных и южных губерний России, где солеварение и засолка были частью хозяйства. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда переселялись крестьяне из обжитых областей. В дореволюционных переписях Солонинниковы фиксировались в Казанской, Вятской и Пермской губерниях.

Интересная деталь: прозвище Солонинник могло закрепиться не только за торговцем или засольщиком, но и за человеком с ироничным прозвищем — «солёный» в переносном смысле, то есть едкий, остроумный или неуживчивый. В словаре В. И. Даля «солонина» имеет и переносное значение: «солёная шутка». Однако основная версия — профессиональная, поскольку фамилия образована продуктивным суффиксом -ник, характерным именно для ремесленных прозвищ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Солонин (более краткая форма), Солоницын (от «солоница» — посуда для соли), Солодовников (от «солод»). Все они указывают на связь с пищевым промыслом или торговлей. Солонинниковы — не дворяне, не купцы первой гильдии, а люди из народа, чья фамилия сохранила память о простом, но важном ремесле — заготовке еды впрок.