Фамилия Солтеев — редкий случай, когда географический и языковой анализ даёт более надёжную версию, чем прямой разбор по русским суффиксам. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ев, образованная от прозвища или имени Солтей. Но здесь и начинается главная загадка: что такое «Солтей»?

В русском языке слово «солтей» не фиксируется ни в диалектах, ни в исторических документах как самостоятельное имя или прозвище. Прямой связи с «солью» или «солодом» нет — форма Солтеев не выводится из этих корней через обычные словообразовательные модели. Это заставляет искать иноязычную основу.

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, распространены имена и прозвища с основой «солт» или «солтай», что связано со словом «левый» (в переносном смысле — «левша», «необычный», «кривой»). Например, татарское Солтай — уменьшительная форма от имени с корнем «сол-». Добавление русского патронимического суффикса -ев к основе Солтай даёт форму Солтаев, но в русской записи через «е» (Солтеев) могла закрепиться под влиянием произношения или местного говора.

Подтверждает эту гипотезу и география. Фамилия Солтеев встречается в Поволжье и Приуралье — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. В метрических книгах XIX века носители фамилии фиксированы в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях. Это регионы, где русское население веками соседствовало с татарами и башкирами, и фамилии на -ев от тюркских имён — обычное явление.

Таким образом, предок носителей фамилии Солтеев, скорее всего, носил тюркское прозвище или имя Солтай (Солтей). При крещении или при переходе в русскую среду это имя оформили по русской модели — добавили суффикс -ев, означающий принадлежность («сын Солтея»). Фамилия не связана ни с ремеслом, ни с географическим названием — она чисто патронимическая, но с необычной для русского уха основой.