Фамилия Сомхиянц — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа напрямую указывает на этническое происхождение предка: «Сомхи» — это армянское название Армении (Հայաստան — Айастан, но в грузинском и некоторых других языках закрепилась форма «Сомхети», а житель — «сомхи»). Таким образом, Сомхиянц буквально означает «армянин» или «выходец из Армении». Фамилии такого типа — указатели на чужую, не местную этничность — типичны для регионов со сложным национальным составом, особенно для Закавказья.

Ключевая особенность — суффикс -янц. Это армянский патронимический суффикс, который в русской передаче часто выглядит как -янц или -ян. В классической восточноармянской форме фамилия звучала бы как Сомхеян (от «Сомхе» + «ян» — «принадлежащий к роду Сомхе»). Форма Сомхиянц — это, скорее всего, западноармянский или диалектный вариант, либо фамилия, записанная через грузинскую канцелярию, где суффикс -янц (груз. -იანც) — это русифицированная передача грузинского окончания -иани или -ян. В любом случае, перед нами не русская и не славянская фамилия, а армянская по корню и модели, бытовавшая в среде армян, живших в Грузии или на Северном Кавказе.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые привязаны к имени или ремеслу отца, Сомхиянц — это фамилия-этнохороним. Предок носителя не был Сомхом (такого имени нет), он был «тем армянином» среди иноязычного окружения. Фамилия могла закрепиться за переселенцами из Восточной Армении в Грузию (Тифлис, Ахалцихе) или за армянами, жившими в среде азербайджанцев или тюркских народов, где их называли «сомхи».

По сословной принадлежности носители фамилии Сомхиянц чаще всего были мещанами или купцами. В Тифлисской и Кутаисской губерниях армянские фамилии с таким окончанием встречаются среди ремесленников и торговцев. Дворянских родов с этой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано, что неудивительно: этническое прозвище редко становилось основой для аристократической фамилии.

С точки зрения орфографии, написание через «и» (Сомхиянц, а не Сомхеянц) — это результат адаптации корня «Сомх» к русскому произношению, где безударное «е» переходит в «и». В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Сомхеянц, Сомхианц, Сомхянц, но ядро — указание на армянство — остаётся неизменным. Это редкая фамилия даже для армянского ономастикона, и её носители, скорее всего, имеют корни в историческом регионе Самцхе-Джавахети или в старом Тифлисе.