Фамилия Сонаян — одна из тех, что сразу выдают армянское происхождение носителя. Её выдают суффиксы -ян/-ан, которые в армянском языке выполняют роль русского -ов/-ев или -ин, то есть указывают на принадлежность роду. Сонаян буквально означает «из рода Соно» или «потомок Соно». Вопрос, который сразу возникает: что скрывается за основой «Соно»?

Скорее всего, это личное имя или прозвище. В армянской ономастике имя Соно (или Сона) встречается как женское, но в основе фамилии оно могло быть и мужским прозвищем. Есть версия, что корень восходит к армянскому слову «сон» (сон) или к древнему имени с похожим звучанием, но надёжных лингвистических подтверждений этому нет. Более правдоподобно, что Соно — это сокращённая или диалектная форма какого-то полного имени, например, Сонан или Сонаван. В таком случае фамилия Сонаян — типичная патронимическая, образованная от имени предка.

Географически фамилия Сонаян не слишком распространена. Она встречается в основном среди армян, живших в исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции), а также в диаспоре — в России, США, Франции. В России её носители чаще всего сосредоточены в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области, куда армяне переселялись в XIX–XX веках. В самой Армении фамилия редкая, что может говорить о том, что род происходит из региона, который после геноцида армян 1915 года оказался вне границ современной республики.

С точки зрения словообразования, фамилия Сонаян стоит в ряду множества армянских фамилий на -ян, которые не дают подсказки о сословии или роде занятий предка. В отличие от русских фамилий, где суффикс может указывать на профессию (Кузнецов), армянская модель почти всегда патронимическая. Поэтому сказать, кем были предки Сонаян — крестьянами, ремесленниками или священниками, — без дополнительных генеалогических изысканий невозможно. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: фамилия закрепилась не раньше XVII–XVIII веков, когда у армян начался массовый переход от отчеств к наследственным фамилиям, и окончательно оформилась к XIX веку под влиянием Российской империи, где требовали фиксировать фамилии в документах.

Таким образом, Сонаян — это армянская патронимическая фамилия, указывающая на происхождение от человека по имени или прозвищу Соно. Её носители, скорее всего, выходцы из Западной Армении, а сама фамилия — типичный пример того, как имя предка становится родовым знаком на поколения вперёд.