Фамилия Сондуев — редкий случай, когда корень слова почти наверняка укажет на национальность предка, но не на его занятие или характер. Основа «сонду» (или «сунду») не имеет славянской этимологии. Скорее всего, перед нами фамилия бурятского или калмыцкого происхождения, образованная от личного имени Сонду (Сунду). В этих культурах такие имена часто давали по названиям буддийских понятий, предметов культа или просто как благозвучное слово. Суффикс -ев в данном случае — это русское патронимическое окончание, которое добавили при оформлении фамилии в документах (по аналогии с русскими фамилиями на -ев от основ на мягкий согласный). Таким образом, Сондуев буквально означает «сын (потомок) Сонду».

Разбирать фамилию по русским корням («сон» или «дуть») было бы ошибкой. Слово «сондуй» в тюркских языках (например, в хакасском) означает «ящик, сундук», и нельзя исключать, что прозвище Сондуй дали мастеру, делавшему сундуки, или торговцу. Но для бурятской среды более типична именно антропонимическая основа — личное имя. В бурятском ономастиконе встречаются имена Сонду, Сондуев, Сундуев, что подтверждает эту версию.

География фамилии подтверждает её происхождение: большинство носителей Сондуевых живут в Республике Бурятия, Иркутской области и Забайкальском крае. В европейской части России фамилия практически не встречается. Это значит, что предки носителей фамилии — коренные жители Прибайкалья и Забайкалья, буряты, которые получили русские фамилии в XVII–XIX веках при переписях и крещении.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Сондуев стоит в одном ряду с такими же бурятскими фамилиями, как Бадмаев, Цыренов, Доржиев. Все они образованы по схеме: личное имя + русский суффикс принадлежности. Важно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Сонду́ев, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Если ваша фамилия Сондуев, вы, с высокой вероятностью, потомок бурят, чей предок носил имя Сонду. Точное значение этого имени сегодня восстановить трудно — возможно, оно связано с буддийским термином или с местным диалектным словом, вышедшим из употребления. Но фамилия чётко маркирует вашу родовую принадлежность к культуре и истории народов Байкальского региона.