Фамилия Сундуев звучит на русский слух почти как «сундук», но на самом деле она ведет начало от тюркского прозвища. В этом она повторяет судьбу многих знаменитых русских фамилий, которые образованы от тюркских слов: Тургенев — от прозвища Турген, что значит «быстрый, скорый», Аксаков — от Аксак, то есть «хромой», а Булгаков — от Булгак, «беспокойный». Сундуев стоит в этом же ряду.

Основа фамилии — тюркское слово «сунду» или близкое к нему по звучанию. В ряде тюркских языков оно связано с понятием «грустный», «задумчивый», «печальный». Скорее всего, так в старину прозвали человека задумчивого, молчаливого, склонного к размышлениям. Прозвище закрепилось за ним, а уже потом перешло к потомкам.

Менее вероятная версия связывает фамилию с русским словом «сундук» — тогда прозвище мог получить мастер, делавший сундуки, или торговец ими. Но такое объяснение проигрывает тюркскому: суффикс -ев в фамилии типичен для основ, оканчивающихся на мягкий согласный, и слово «сундук» дало бы форму Сундуков. Форма Сундуев указывает на иную, более древнюю основу — именно тюркскую.

Модель образования простая: прозвище Сундуй + притяжательный суффикс -ев, который в русской традиции означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда тюркские прозвища активно входили в русский обиход, особенно в среде служилых людей и их потомков.

География фамилии сегодня не привязана к одной области: Сундуевы встречаются и в Поволжье, и на Урале, и в Сибири, что типично для фамилий тюркского происхождения, распространившихся вместе с переселением служилых людей и казачества. Точных данных о сословии первых носителей нет, но сам тип фамилии — без дворянского оформления, с простым суффиксом — говорит о том, что предки были скорее всего крестьянами, посадскими или служилыми людьми низших чинов.

Известных исторических личностей с фамилией Сундуев в широких справочниках не зафиксировано, поэтому говорить о громкой родословной не приходится. Но это не умаляет ее ценности: фамилия сохранила память о прозвище, которому несколько сотен лет, и о человеке, который когда-то получил его за свой тихий нрав или задумчивость.