Фамилия Сонулина — редкий пример, где географический вариант произношения мог закрепиться на письме. Если разобрать её по составу, основа «Сонул» и суффикс «-ин» указывают на принадлежность: «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу или имени Сонул. Но что стоит за этим корнем?

Скорее всего, перед нами не славянское, а тюркское или монгольское имя-прозвище. В ряде тюркских языков «сон» или «сонул» связано со значением «последний», «конечный» (ср. татарское «сонгы» — последний). Так могли назвать младшего, позднего ребёнка в семье, долгожданного или родившегося, когда родители уже не ждали детей. В бурятской и калмыцкой ономастике встречается имя Сонол (от «сонс» — слышать, внимать), и Сонулина могла возникнуть как русифицированная форма отчества от такого имени с заменой финали. Суффикс «-ин» здесь работает по той же модели, что и в фамилиях Пушкин или Ильин, только основа неканоническая.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным русским словом «сонуля» — соня, любитель поспать. Однако для фамилии такая основа дала бы форму «Сонулин» или «Сонулины», а не «Сонулина» с ударением на втором слоге. Кроме того, в старых переписных книгах и ревизских сказках эта фамилия не встречается среди крестьян центральной России, что говорит о её более позднем и локальном происхождении.

Скорее всего, фамилия Сонулина — это след межэтнических контактов в Поволжье, Приуралье или Сибири, где русские фамилии нередко образовывали от тюркских и монгольских имён. Предки носителя этой фамилии могли быть крещёными татарами, башкирами или бурятами, принявшими фамилию по имени отца. Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов, хотя точных статистических данных по ней нет — она остаётся штучной, нечастотной.