Фамилия Сонюшкин звучит мягко и по-домашнему, но за этим звучанием скрывается несколько возможных историй. Большинство исследователей сходятся во мнении, что в основе фамилии лежит не мужское, а женское имя. Сонюшка — это уменьшительно-ласкательная форма крестильного имени София, которое пришло к нам из греческого языка и означает «мудрая». В христианской традиции это имя прославили несколько святых: мученица София Врачевательница, преподобная София и праведная София Чудотворица. В народной среде верили: назовешь ребенка в честь святой — и жизнь его пойдет легко, потому что незримая связь с покровительницей защитит от любых трудностей.

Однако женским именем версии не исчерпываются. Сонюшка могла быть производной формой и от мужских крестильных имен — Самсона (в переводе с древнееврейского «солнечный») или Сасония («радость»). В быту такие сокращения не были редкостью, поэтому полностью исключать эту возможность нельзя.

Есть и третья гипотеза, более приземленная. Сонюшкой могли прозвать не по святцам, а по привычкам. Если основатель рода любил поспать, соседи вполне могли окрестить его Сонюшкой — от слова «соня». В этом случае фамилия указывала бы не на небесного покровителя, а на земную слабость человека.

Какую из версий считать главной? Метронимические фамилии, то есть образованные от материнского имени, встречаются реже отчеств от мужских имен, но именно для форм на -ушк- они характерны. Имя София было широко распространено, а его ласкательные варианты звучали естественно. Поэтому версия происхождения от женского имени выглядит предпочтительнее, хотя прозвищный след полностью отрицать нельзя.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Сонюшк- добавили суффикс принадлежности -ин, а затем фамильное окончание. Так из именования «чей сын?» — Сонюшкин — выросла фамилия, закрепившаяся за целым родом. Она остается памятником живой народной речи, где длинные церковные имена уживались с ласковыми домашними прозвищами.