Фамилия Сопляченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превратила прозвище в фамилию. Корень здесь — «сопля», и это сразу вызывает вопрос: неужели предка так и прозвали за насморк? На самом деле всё не так однозначно.

Слово «сопля» в старых говорах имело не только прямое, но и переносное значение. Соплёй могли назвать не ребёнка с текущим носом, а взрослого — плаксивого, нытика или, наоборот, несерьёзного, «зелёного» человека. В некоторых диалектах это слово относилось к сосульке или тонкой ветке — тогда прозвище мог получить высокий и худой человек. Ещё одна версия отсылает к древнерусскому «сопель» — свирель, дудка. Сопельщик — музыкант, игравший на сопели. Если в основе лежала эта форма, то прозвище «Сопля» мог получить именно дудочник, а фамилия Сопляченко — его потомок.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический формант, означающий «чей?», «сын кого?». Сопляченко — буквально «сын Сопляка». Промежуточная форма «Сопляк» (человек, имеющий отношение к сопле/сопели) как раз и дала основу для фамилии. Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине, в Слобожанщине.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Сопляков (русская версия с суффиксом -ов), Сопельник, Сопельченко. Но Сопляченко стоит особняком — её суффикс «-як-» в основе указывает на активное действие или характерный признак: Сопляк — это тот, кто постоянно «сопливит» (в прямом или переносном смысле) либо играет на сопели.

В дворянские роды фамилия не попала — это стопроцентное крестьянское или казачье прозвище, закреплённое в документах уже в XVII–XVIII веках. Сословного барьера у неё не было, но и громких исторических фигур с такой фамилией не зафиксировано. Что, впрочем, не мешает ей быть точным маркером украинского происхождения и живого народного словообразования.