Фамилия Сопля — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось в чистом виде, без суффикса. Это не Соплин и не Соплов, а просто Сопля. Такая модель образования (прозвище без изменений становится фамилией) характерна для украинской и белорусской традиции, а также встречается на юге России. Поэтому, скорее всего, фамилия Сопля имеет южнорусские или малороссийские корни.

Само прозвище «Сопля» в старину не имело того однозначно брезгливого оттенка, что сегодня. В народной речи «соплёй» могли называть не только плаксивого или сопливого ребёнка, но и человека хилого, слабого, болезненного. Однако есть и другая, менее очевидная версия — профессиональная. В некоторых говорах «сопель» или «сопля» — это свирель, дудка, духовой музыкальный инструмент. Соответственно, Соплёй могли прозвать музыканта-дударя или пастуха, игравшего на рожке. Эта версия объясняет фамилию без уничижительного оттенка, а как указание на род занятий.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту двойственность. Фамилии Сопельников, Сопелов, Соплин — все они восходят к тому же корню, но в них суффиксы «причесали» прозвище под стандартную модель. Сопля же осталась архаичной, «необработанной». В документах XVII–XVIII веков на юге России встречаются упоминания казаков и крестьян с таким прозвищем, что говорит о его бытовании в среде простого люда, далёкого от официальных бюрократических норм.

Таким образом, предок носителя фамилии Сопля мог быть либо человеком с заметной внешней особенностью (слабым здоровьем), либо, что интереснее, музыкантом-дударем. Вторая версия — скорее приятный сюрприз для того, кто ищет историю своей фамилии, так как связывает её не с бытовым недостатком, а с народной культурой и ремеслом. Географически фамилия сегодня остаётся редкой и локальной, чаще всего встречаясь на юге и востоке Украины, а также в приграничных областях России.