Фамилия Сопляков звучит для современного уха двусмысленно, но её происхождение, скорее всего, не имеет отношения к насморку. В основе прозвища Сопляк, от которого она образована, лежит устаревшее слово «сопель». Так на Руси называли продольную флейту, простой духовой инструмент, распространённый среди скоморохов и пастухов. Исходя из этого, прозвище Сопляк получал либо музыкант, виртуозно игравший на сопели, либо мастер, который такие инструменты изготавливал. Фамилия закрепилась за его потомками по стандартной модели: сын Сопляка становился Сопляковым.

Существует и менее очевидная, но любопытная версия, связанная с морем. В диалектах русского языка встречается слово «соплак» — так называли одно из двух бревен в носу судна, на которых лежит кичка и между которыми проходит канат. Если придерживаться этой гипотезы, то Сопляком могли прозвать моряка или корабельного мастера, хорошо знавшего устройство судна. Чередование «а» и «я» в корне не должно смущать: оно объясняется историческими фонетическими процессами, когда носовые гласные древнерусского языка изменились и дали разные варианты в однокоренных словах.

Третья версия, хотя и менее правдоподобная, связывает прозвище с глаголом «сопать», который в некоторых говорах означал «хватать, делать что-то торопливо». В этом случае Сопляком называли человека активного, сноровистого, хваткого. Но эта трактовка уступает первым двум: слишком уж конкретные и предметные значения у «сопели» и «соплака», тогда как глагол «сопать» в значении «торопиться» встречается реже и не даёт такой яркой характеристики.

Как бы то ни было, фамилия Сопляков относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые формировались не от крестильных имён, а от личных качеств, занятий или бытовых реалий. Она не дворянская и не книжная, а народная, и в этом её ценность: за ней стоит живой человек, которого когда-то выделили из толпы за умение играть на дудке, за связь с морем или за расторопность.