Фамилия Сопликов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешней или поведенческой черте, закрепилось в родовом имени. Основа здесь очевидна: слово «сопля» в значении «носовое выделение» или, в переносном смысле, «неопытный, молодой, несерьёзный человек». В русских говорах «сопляком» могли называть не только плаксивого ребёнка, но и вообще незрелого юнца, а также того, кто постоянно «шмыгает носом» — отсюда и прозвище Соплик. Суффикс -ов указывает на типичную для восточнославянских фамилий модель принадлежности: «чей?» — «сын Соплика».

Интересно, что в отличие от более нейтральных фамилий на -ин (Соплин), форма Сопликов встречается реже. Она могла возникнуть в среде, где прозвище было не просто бытовым, а официальным, записанным в документах. Не исключено, что предок носителя фамилии был не просто «сопливым», а имел устойчивое уличное прозвище Соплик, которое затем перешло в фамилию при переписи населения.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ик в прозвищах был особенно распространён (ср. Кузнечик, Гвоздик, Боровик). В южных регионах и на Украине аналогичная фамилия звучала бы как Сопличенко или Сопляк. В словаре В. И. Даля слово «сопляк» фиксируется именно в значении «несмышлёныш», что подтверждает: прозвище не обязательно было оскорбительным, скорее характеризующим.

Двойственное написание — через «о» или через «а» (Сопликов/Сапликов) — в прошлом могло зависеть от местного акающего произношения, но в современном варианте закрепилась форма с «о», соответствующая литературной норме. Никакого отношения к жаргонному «сопли» в смысле «слёзы» или «сентиментальность» фамилия не имеет — это более позднее переносное значение.