Фамилия Соплин происходит от прозвища Сопля, и это один из тех случаев, где за кажущейся простотой скрывается сразу несколько версий. Если отбросить сомнительные и маловероятные объяснения, остаются две основные, и обе имеют под собой прочную почву.

Первая версия отсылает к общеславянскому звукоподражательному корню «сопъ-», который означал «хрип», «сип» или «сопение». В этом случае прозвище Сопля закреплялось за человеком с хриплым голосом или за тем, кто имел привычку громко сопеть. Такие прозвища по физиологическим особенностям — одни из древнейших в мире, они не несли в себе насмешки, а служили простым и точным способом выделить человека среди других. Вторая гипотеза связана со старинным словом «сопель» — так называли духовой музыкальный инструмент, вроде продольной флейты или дудки. Тогда прозвище Сопля мог получить либо музыкант, игравший на сопели, либо мастер, который такие инструменты изготавливал. Обе версии правдоподобны, но первая — с хрипотой и сопением — выглядит более естественной: прозвища по голосу встречаются чаще, чем по инструменту, который в крестьянском быту был не у каждого.

Сам прозвищный слой, из которого вышла фамилия, очень древний. В исторических документах имя Сопля фиксируется уже в XV веке: в 1495 году в записях упоминается крестьянин Данило Сопля. Это не единичный случай — прозвище было в ходу, и именно такие обиходные именования, а не крестильные имена, чаще всего становились основами для будущих фамилий. Модель образования здесь классическая: к основе Сопл- добавили патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Соплин буквально означал «сын Сопли», «тот, кто из рода Сопли». Суффикс -ин в русских фамилиях использовался для основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, и здесь он работает ровно по правилу.

Интересно, что фамилия Соплин не одинока в своем ряду. Однокоренные Сопельников, Сопелкин, Сопов, Сопин — все они восходят либо к тому же прозвищу Сопля, либо к слову «сопель». Такое разветвление говорит о том, что корень был живым и продуктивным: от него образовывались разные формы в разных говорах. Соплин — форма, закрепившаяся именно за потомками человека с прозвищем Сопля, и в этом ее отличие от, скажем, Сопельникова, который почти наверняка связан с музыкой или ремеслом.

В фамилии Соплин нет ничего от «сопливости» в современном бытовом смысле — это просто точный слепок с того, как в XV–XVI веках называли человека его соседи. Хрипел ли он, сопел ли, играл ли на дудке — теперь уже не узнать, но сама фамилия сохранила память об этом прозвище в неизменном виде.