Фамилия Соробей звучит необычно, и это первый ключ к её разгадке. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов или -ин, что сразу намекает: перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, где такие «чистые» основы без патронимического окончания — обычное дело. Соробей — это, по сути, законсервированное прозвище, которое дали человеку, а потом оно закрепилось за его потомками.

Самая очевидная версия происхождения — от слова «воробей». Но почему «Соробей», а не «Воробей»? Здесь работает типичное для восточнославянских говоров явление — протеза, то есть добавление начального звука. Приставка «со-» могла появиться из-за стечения согласных в потоке речи (например, в сочетании «как воробей» звук «к» мог перейти в «с», а «в» — исчезнуть). В итоге «воробей» превратился в «соробей». В украинском языке это слово и вовсе звучит как «горобець», но форма «соробей» — это именно русский или белорусский диалектный вариант.

Прозвище Соробей могли дать человеку по двум причинам. Первая — внешнее сходство: невысокий, юркий, подвижный, с быстрой речью. Вторая — по поведению: воробей в народной культуре — птица не только бойкая, но и вороватая, любящая поживиться чужим добром. Так могли прозвать пронырливого, шустрого крестьянина или ремесленника.

Встречается эта фамилия в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В дореволюционных переписях Соробеи фиксировались среди казачества и государственных крестьян. Редкий суффикс и нестандартное написание делают фамилию хорошим маркером: если вы Соробей, ваши предки, скорее всего, происходят из региона, где в говоре сохранялась эта архаичная форма слова «воробей».