Фамилия Сороспелов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа ясна почти без разбора: «сорок» и «спел(ый)». Но за этой прозрачностью скрывается несколько возможных путей происхождения, и среди них нет одного, который можно было бы назвать бесспорным.

Самая прямая версия — прозвище Сороспел, данное человеку, который созревал (в переносном смысле — умом или характером) поздно, «к сорока годам». В крестьянской среде, где брак и самостоятельное хозяйство заводили рано, такой «поздний» человек выделялся. Прозвище могло быть и ироничным: так могли назвать не по годам серьёзного или, наоборот, не по годам наивного мужчину. Суффикс -ов в фамилии стандартно указывает на принадлежность: «сын Сороспела».

Однако есть и более бытовая, «хлебная» версия. В русских говорах «сорок» могло означать не число, а меру или определённое количество чего-либо. Например, «сороковина» — мера сыпучих тел. В этом случае Сороспеловым могли прозвать крестьянина, у которого хлеб (или иной урожай) поспевал в срок и давал хороший сбор. Но эта версия слабее: слово «сорок» в значении меры встречалось реже, и сочетание с «спелый» звучит натянуто.

Третья, менее очевидная гипотеза отталкивается от омонимии. В некоторых диалектах «сорок» — это сорочка, рубаха. Тогда «сороспелый» могло значить «поспевающий в рубахе» — прозвище ребёнка, родившегося в «сорочке» (в плодном пузыре). Таких детей считали счастливыми, и прозвище могло закрепиться за родом. Однако это лишь предположение: прямых словарных фиксаций такого значения нет.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженного гнезда. В документах XIX века носители Сороспеловы — в основном государственные крестьяне и мещане. Сословной привилегированности фамилия не несёт: её основа — чисто бытовое, а не боярское прозвище.

Если выбирать между версиями, самая надёжная — прозвище по возрасту созревания («сорок лет — спел»). Она опирается на живую модель русских прозвищ (ср. Малолетков, Позднеев) и не требует натяжек в диалектной лексике. Остальные гипотезы остаются в области догадок: данных для их подтверждения пока нет.