Фамилия Сошкин — из числа тех, что произошли от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «сошка» — уменьшительная форма от «соха», то есть «раздвоенная на конце жердь, подпорка». Такое именование относилось к «профессиональным» прозвищам: Сошкой могли называть человека, который делал такие подпорки, или землемера, работавшего с мерной сохой. Впрочем, есть и другая версия: сошкой в старину называли калеку, человека с физическим недостатком.

Интересно, что у этого прозвища было и социальное значение. В сословном обществе «сошками» иронично величали мелкопоместных и обедневших дворян, мелких чиновников, маломочных купцов — тех, кто «тянул лямку» без особого размаха. Если предок получил прозвище по этому признаку, фамилия указывала не на ремесло, а на его скромное положение в обществе. Так что за одной основой скрываются как минимум два разных портрета: мастеровой человек или небогатый служивый.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Сошк-» добавили притяжательный суффикс «-ин», который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Сошкин означало «сын Сошки», и лишь потом закрепилось как наследственное семейное имя. По такому же принципу возникли, например, Ивашкин или Петькин, но с той разницей, что здесь в основе — не имя, а прозвище.

Точное место и время появления фамилии назвать сложно: фамилии на «-ин» массово формировались в разных регионах России на протяжении нескольких столетий, и процесс этот был долгим. Однако сам факт, что прозвище дожило до фамилии, говорит о том, что за человеком по прозвищу Сошка прочно закрепилась какая-то характерная черта — будь то занятие, внешность или имущественное положение.