Фамилия Сотенский — одна из тех, что заставляет задуматься: кого в старину называли «сотенным»? И ответ здесь прямой, без затейливых загадок. Основа фамилии — прилагательное «сотенный», а суффикс -ский указывает на типично дворянское или польско-шляхетское происхождение, хотя на деле фамилия могла возникнуть и у простого служилого человека.

Слово «сотенный» в допетровской Руси имело четкое административное и военное значение. Сотня — это и воинское подразделение, и единица городского или сельского самоуправления. Сотенным называли либо начальника сотни (сотника), либо человека, приписанного к сотне, то есть к определенному тягловому округу. В казачьих областях «сотенный» — это прямой командир ста человек, аналог эскадронного. В городах «сотни» делили посадских людей по роду занятий (например, Гостиная, Суконная сотни), и «сотенный» мог означать выборного старосту или сборщика податей.

Таким образом, предок носителя фамилии Сотенский с высокой вероятностью был либо выборным головой городской сотни, либо военным сотником, либо человеком, закрепленным за определенной сотней как налогоплательщик. Модель образования на -ский в данном случае не обязательно говорит о дворянстве: в XVI–XVII веках так могли оформлять фамилии по месту службы или должности, особенно в среде служилых людей «по прибору» (стрельцов, казаков, пушкарей), которые часто получали фамилии по чину.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, где институт сотен сохранялся дольше всего — к бывшим землям Войска Донского, Слобожанщине, а также к северным городам, где жили стрелецкие сотни. Встречается она и в украинских говорах, где «сотенний» — прямое обозначение сотника. В польской ономастике «Sotenski» могло возникнуть как калька с украинского или русского, но в Речи Посполитой чаще использовали «Sotnik» или «Sotnicki».

Ударение в фамилии традиционно падает на первый слог — Сóтенский, хотя в разговорной речи нередко смещается на второй. Редкий суффикс -енск- (вместо более частого -инск- или -овск-) выдает нестандартную основу: это не от названия места (как Пензенский), а от прилагательного «сотенный» напрямую. Такие фамилии — ценное свидетельство того, что предок был не просто «из Сотен», а самим «сотенным» по должности.