Фамилия Сотлейкин — редкая и загадочная. На первый взгляд, её основа «Сотлейк-» не даёт очевидной отсылки к какому-либо распространённому русскому слову. Однако лингвистический разбор показывает, что перед нами, скорее всего, не каноническая модель.

Самый вероятный путь образования — от прозвища или мирского имени, которое в свою очередь произошло от прилагательного «сотлейкий» или наречия «сотлейко». В северных и сибирских говорах (особенно в архангельских и вологодских) слово «сотлей» означало «сопливый», «слюнявый», «мокрый, как сопля». Глагол «сотлеть» фиксируется в значении «сопливиться», «течь носом». Таким образом, Сотлейкой могли прозвать человека с хроническим насморком либо неряху, у которого вечно мокро под носом. В русской традиции подобные «физиологические» прозвища (Сопля, Сопляков) были обычным делом: они не несли злого умысла, а просто цеплялись к человеку как внешняя примета.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сотлейкин, то есть сын или потомок Сотлейки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а/-я. Важно, что в корне нет привычного для фамилий суффикса -ов-/-ев-; это говорит о том, что основа, скорее всего, была не на твёрдый согласный, а на мягкий или шипящий.

Менее правдоподобная, но возможная версия — искажение от тюркского имени или прозвища. В татарском языке есть слово «сотле» (сөтле) — «молочный», «с молоком». В этом случае Сотлейкин мог быть потомком человека, которого называли «Молочником» (например, за то, что держал коров или торговал молоком). Однако фамилия звучит по-русски, а не по-татарски, и суффикс -ин в тюркских фамилиях нехарактерен — там чаще встречается -ов/-ев. Поэтому версия с «сопливым» прозвищем выглядит гораздо естественнее.

Географически фамилия тяготеет к северу европейской части России и к Поволжью. Она не встречается в массовых списках дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были вольными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу предка.

В современном русском языке фамилия звучит необычно, но за ней стоит живая диалектная речь: «сотлей» — слово, которое вышло из употребления, но сохранилось в виде фамильного знака.