Фамилия Сотницкий — типичный пример того, как военная или административная должность превращалась в родовое имя. В основе лежит слово «сотник». Так на Руси называли командира сотни — воинского подразделения или, позже, выборного начальника городской или сельской сотни. Сотник был фигурой заметной: он отвечал за порядок, сбор податей, ополчение. Поэтому прозвище Сотник, а затем и фамилия Сотницкий, закреплялись за потомками таких людей.

Суффикс -цк(ий) указывает на принадлежность или происхождение. В данном случае он мог означать «сын сотника» или «человек, служащий при сотнике». По другой версии, фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Сотницы — такие деревни встречаются в исторических документах, особенно на западе и юге России. Тогда Сотницкий — это «тот, кто родом из Сотниц».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в крестьянской среде. Сотницкие чаще встречались среди казачества, мещан и мелкопоместного дворянства. В казачьих областях, где сотенная организация сохранялась дольше, фамилия была более естественной. В некоторых говорах слово «сотник» имело и переносное значение — так могли назвать расторопного, властного человека, что тоже могло стать основой для прозвища.

В написании фамилии возможны варианты: Сотницкий и Сотницкой (устаревшая форма, встречающаяся в документах XVIII–XIX веков). Ударение обычно падает на первый слог: Со́тницкий, хотя в некоторых говорах смещается на второй. Фамилия не является редкой, но и не входит в число самых массовых — она прочно ассоциируется с военно-служилым прошлым своих первых носителей.