Фамилия Спапожкина — одна из тех, что на первый взгляд кажется странной, почти нелепой, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачной и даже бытовой. Её основа — слово «спапожка», которое в русских говорах, особенно южных и западных, означало не что иное, как «сапожка», то есть маленький сапог или сапожок. Приставка «с-» здесь — результат фонетического процесса: в живой речи предлог или приставка «с» слились с корнем, а оглушение «з» перед глухой «п» дало именно «спапожка», а не «сапожка». Так что носитель фамилии в далёком прошлом — потомок человека, которого прозвали Спапожкой.

Прозвище Спапожка могло принадлежать сапожнику, человеку, который шил или чинил обувь. Это прямая профессиональная характеристика, типичная для русских фамилий, образованных от ремесла: Кузнецов, Плотников, Сапожников. Однако здесь интересна именно уменьшительная форма: не «сапожник», а «спапожка». Такое прозвище могли дать не столько по роду занятий, сколько по внешней особенности — например, человеку, который носил необычные или маленькие сапоги, либо, напротив, ходил в стоптанных сапожках. В ономастике такие «предметные» прозвища встречаются реже, чем профессиональные, и их труднее привязать к одному значению.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Спапожка добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Спапожкин, то есть сын или потомок Спапожки). Окончание -а в Спапожкина — женская форма, которая в современном русском языке закрепилась за женщинами, хотя исторически могла обозначать жену или дочь Спапожкина.

География фамилии узкая. Спапожкины встречаются в основном в центральных и южных регионах России, где были распространены говоры с аканьем и оглушением согласных. В официальных документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться по-разному: Сапожкин, Сапажкин, Спапожкин — из-за того, что писцы фиксировали произношение, а не книжную норму. Вариант с «Сп-» — более редкий и архаичный, он сохранил живую речь.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Спапожкина — не описка и не искажение. Сапожников — массовая фамилия, её носили тысячи людей. Спапожкин — штучный случай, который мог возникнуть в конкретной местности, где прозвище закрепилось за одной семьёй. Если Сапожников говорит о ремесле, то Спапожкин — о прозвище, возможно, насмешливом или ласкательном, что делает фамилию более личной, нежели чисто профессиональной.