Фамилия Сплетухов — яркий пример того, как прозвище, данное за ремесло или занятие, превратилось в наследственное имя. В основе лежит глагол «сплетать» или существительное «сплетух» — так в некоторых русских говорах называли того, кто занимается плетением. Это мог быть корзинщик, лапотник или мастер по плетению из лозы, бересты, лыка.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Сплетух» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Сплетуха» или «принадлежащий Сплетуху». Окончание -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где был распространён именно этот суффикс, в отличие от южных -енко или западных -ич.

Интересна морфологическая особенность: в основе присутствует суффикс -ух-, который в русском языке часто придаёт слову оттенок носителя действия или признака (ср. «пастух», «глухой»). «Сплетух» — не просто «плетущий», а человек, для которого плетение — постоянное занятие, возможно, даже профессиональное прозвище.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь со словом «сплетня» — «сплетник», «сплетуха». Однако для мужской фамилии такая основа маловероятна: слово «сплетуха» в значении «сплетница» женского рода, а мужские прозвища от него образовывались бы иначе (например, «Сплетник»). Плетение как ремесло даёт более убедительную и распространённую мотивацию.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в северных и центральных губерниях — Вологодской, Костромской, Ярославской, где плетение корзин и лаптей было традиционным промыслом. Значит, предки носителя этой фамилии с большой вероятностью были не просто крестьянами, а ремесленниками, чей навык был востребован в быту и дал устойчивое родовое имя.