Фамилия Спульник — редкая и прозрачная по происхождению, хотя и неочевидная на первый взгляд. Её основа — слово «спуля» или «спулька». В русских говорах так называли катушку, моток ниток, веретено или деталь прялки. Человек мог получить прозвище Спульник, если занимался изготовлением таких катушек, работал с пряжей или, в переносном смысле, был суетливым и вертлявым, как вьюнок на веретене.

Модель образования проста: суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий или характерному предмету. Это типичная профессиональная фамилия, каких много в русском ономастиконе (ср. Прядильников, Ткачёв, Веретенников). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образуются от притяжательных прилагательных (чей сын?), Спульник сразу называет самого мастера — «тот, кто работает со спулей». Такая форма встречается реже и обычно указывает на прямое прозвище, а не на отчество.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где было развито домашнее ткачество и прядение. Встречается в старых переписях Вологодской, Архангельской и Костромской областей. В украинском языке слово «спуля» имеет то же значение, поэтому не исключено и южнорусское или малороссийское происхождение, но там фамилия чаще оформлялась бы как Спульник (с ударением на у) или Спульниченко.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе фамилий от названий ремесленных инструментов. Спульник стоит в одном ряду с Крючником, Ступником, Ковшом — все они называют человека по предмету его труда. Спорных версий у фамилии практически нет: корень настолько конкретен, что гадать о тюркских или финно-угорских заимствованиях не приходится.

Известных носителей с этой фамилией в истории нет — она осталась в крестьянской среде и не попала в дворянские родословные книги. Но именно это и делает её ценной для генеалога: Спульник — чистая, неискажённая запись ремесленного прозвища, которая безошибочно указывает на занятие предка.