Фамилия Срамников — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её бытовое значение почти наверняка отличалось от того, что приходит в голову современному читателю. Корень здесь — «срам», но не в смысле «стыд» или «позор», а в старом, диалектном значении «цветень» (пыльца), а также «срамное место» — то, что скрыто. Однако в основе фамилии лежит не анатомия, а растение.

В русских говорах «срамом» называли некоторые растения, чаще всего — недотрогу (Impatiens noli-tangere) или бальзамин. Её плод-коробочка при малейшем прикосновении «срамится» — лопается и разбрасывает семена. Человек, получивший прозвище Срамник, мог заниматься сбором или продажей этой травы, либо жил рядом с местом, где она в изобилии росла. Прозвища от названий растений — обычная практика: Березник, Крапивник, Срамник.

Суффикс «-ник» в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя признака, а не на профессию. Срамник — это «тот, кто связан со срамом» (растением). Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Срамник → сын Срамникова → Срамников. То есть фамилия буквально значит «потомок Срамника».

Встречается фамилия в основном на севере и северо-востоке европейской части России: Вологодская, Кировская, Архангельская области. Там диалектное слово «срам» в значении «растение» было в ходу, а прозвища от флоры — часты. Никакого отношения к «стыду» или «неприличному поведению» фамилия не имеет: это ботаническое прозвище, которое со временем стало фамилией.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Срамников не упоминается — фамилия редкая, локальная. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из северных губерний, где прозвище закрепилось как родовое имя.