Фамилия Сшивнов — редкий случай, когда прозвище или профессия предка почти полностью сохранились в звучании, без искажений и переосмыслений за века. Основа здесь — глагол «сшить» или существительное «сшив» (шов, место соединения). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сшивнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сшивной или Сшивень.

Самая прямая версия — профессиональная. Сшивной — мастер, который сшивал что-то крупное и прочное: кожи для шорного дела, парусину для корабельных нужд, войлок для валенок или даже мешки. В северных и центральных губерниях России сшивщиками называли тех, кто работал с грубой иглой и дратвой, в отличие от портных тонкого шитья. Прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно что-то чинил или латал — не обязательно профессионально, а просто по хозяйству.

Вторая, менее очевидная версия — прозвище по характерной внешности или поведению. «Сшивной» могли назвать человека с заметным шрамом на лице (как будто «сшитым» после раны), или же того, кто был «сшит» из разных кусков — иносказательно о человеке невысокого роста, плотного телосложения, либо о том, кто постоянно находился в починке, восстановлении (например, после болезней).

Модель образования фамилии — от основы причастия или отглагольного существительного с суффиксами -н-, -ов — характерна для прозвищ, описывающих действие или результат действия. В этом плане Сшивнов стоит в одном ряду с фамилиями Кроенов, Латанов, Шитов, но отличается редкостью: в базах данных фамилия встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на Урале, где были развиты кожевенные и валяльные промыслы.

География фамилии узкая. Основной массив носителей — потомки крестьян из бывших Пермской и Вятской губерний, где в XIX веке фиксировались прозвища от ремесленных терминов. Сословно — почти исключительно крестьянство, поскольку в дворянских родословных книгах фамилия не отмечена. Написание устойчивое: Сшивнов, без вариантов вроде Сшивнёв — ударение падает на первый слог, что тоже указывает на северное или уральское происхождение (южные говоры чаще смещали ударение на окончание).