Фамилия Старчиков — из числа тех русских фамилий, что образованы от личного прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит прозвище Старчик (уменьшительная форма от «старик»), и здесь важно сразу развести два смысла, которые вкладывали в это слово наши предки. Старчиком могли называть не только человека преклонных лет, но и старожила — старого поселенца, обосновавшегося на новом месте раньше других. Вторая трактовка, кстати, не менее правдоподобна: в условиях постоянного движения населения на Руси, особенно в северных и сибирских землях, отличие «своего» старожила от новоприбывшего было существенным поводом для прозвища.

Сам образ старика в традиционной славянской культуре двойственен и глубок. С одной стороны, старика почитали как главу рода, хранителя традиций и главного исполнителя сакральных обрядов: он окуривал праздничную трапезу, читал молитвы и благопожелания, преломлял караваи, разжигал огонь в новом доме, совершал жертвоприношения. С другой — к нему относились с опаской, поскольку верили, что старики обладают магическим знанием, граничащим с контактом с «иным миром». Им приписывали способность колдовать, лечить, ворожить и заговаривать. Такое амбивалентное отношение делало прозвище Старчик весомым и уважительным, а не обидным.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, образуя притяжательное прилагательное. То есть Старчиков буквально означает «сын Старчика», «из рода Старчика». Интересно, что параллельно в русской ономастике бытуют и однокоренные фамилии — Стариков, Старцев, Старчков, — но каждая из них закрепилась за своим прозвищем. Форма «Старчик» с уменьшительным суффиксом -ик встречается реже, чем «старик», что делает фамилию Старчиков несколько более редкой и локальной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Прозвища, лёгшие в их основу, могли возникнуть задолго до того, как потомки официально закрепили за собой фамилию в переписных книгах XVII века. Тем не менее, фамилия Старчиков — добротный памятник славянской народной культуры, сохранивший в себе не только слово, но и целый пласт представлений о возрасте, мудрости и месте человека в общине.