Фамилия Старчикова образована от прозвища Старчик — уменьшительной формы слова «старик». Но за этим, казалось бы, простым корнем стоит не только возраст. Старчиком на Руси называли не всякого пожилого человека, а чаще всего старожила — коренного жителя, обосновавшегося на земле раньше других. Это прозвище могло закрепиться и за тем, кто в силу возраста или опыта пользовался особым уважением в общине.

Отношение к старикам в традиционной славянской культуре было двойственным. С одной стороны — глубочайшее почитание: старик как глава семейства выполнял ключевые сакральные обряды. Он окуривал праздничную трапезу, читал молитвы и благопожелания, преломлял караваи, разжигал огонь в новом доме, совершал жертвоприношения. С другой — старикам приписывали связь с «иным миром», а потому их побаивались: считалось, что они обладают магическим знанием, умеют колдовать, лечить, ворожить и заговаривать. Отсюда и амбивалентный статус: старик — фигура одновременно сакральная и опасная.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Основа — прозвище Старчик, суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму фамилии. То есть Старчикова буквально означает «дочь или жена Старчика». Мужской вариант — Старчиков. Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьянства и посадских людей в XVI–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как наследственное имя.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от более частотных Стариков или Старцев. Причина, вероятно, в уменьшительном суффиксе -чик, который придавал прозвищу оттенок фамильярности или даже иронии. Старчиком могли называть не столько глубокого старца, сколько пожилого, но бодрого и деятельного человека, «молодого старика». В этом смысле фамилия может указывать не на дряхлость, а на жизненную силу и уважение, которое человек сохранил в преклонном возрасте.

Встречается и версия, связывающая прозвище со словом «старец» в значении «монах», «отшельник». Однако она менее правдоподобна: для обозначения монашеского чина в народной среде чаще использовали формы «старец» или «старик», а не «старчик». К тому же фамилии от церковных прозвищ обычно сохраняли бы прямой корень без уменьшительного суффикса. Так что основная версия — бытовая, от прозвища старожила или уважаемого пожилого человека.

Потомки человека по прозвищу Старчик со временем и получили фамилию Старчикова. Сегодня она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: именно в этих землях прозвища, связанные с возрастом и статусом в общине, были особенно распространены.